近日，宁波东方理工大学工学部副教授吴法柏搭乘“奋斗者”号载人潜水器，下潜深渊执行科考任务，探索该极端环境的微生物多样性，并获取样本进行研究。同时他也作为验收专家，参与两个国家级项目的海试验收工作。
-7620米：第一次亲手触碰深渊
清晨，目标作业海区，海面波澜不惊，但在“奋斗者”舱内，正在上演一场“探索之战”。
与吴法柏同舱的，是两位来自中国科学院深海科学与工程研究所的的潜航员，潜航员已有非常丰富的下潜经验，而对吴法柏而言，这次下潜却是一次跨越式的自我挑战——他曾在加州理工学院参与过东太平洋的四次大洋科考，但那时的角色始终是甲板上的“观众”，透过实时视频指挥远程遥控的无人潜器抓取样本，海水深处的黑暗只存在于屏幕里。这是他第一次，把自己装进载人潜器，亲自潜入深渊。
天蒙蒙亮，吊车钢缆脱钩，潜器与母船彻底分离。海水没过舷窗的瞬间，甲板的喧嚣被一种深沉的、几乎带有压迫感的嗡鸣取代。随后便是漫长的自由落体——没有动力，只靠重力牵引，像一颗被遗忘的铅块，笔直坠向海沟底部。舱内只有深度计的数字在无声跳动：-1000、-3000、-5000……吴法柏后来回忆，那段时间里，他的目光始终粘在窗外从幽蓝到墨黑、最后连光子都消失的渐变中。两个多小时后，一阵轻微震颤从底部传来，潜器坐底，深度定格在-7620米。
这并非此次航次的最深纪录——前两天同事曾抵达-7740米，但吴法柏的任务不是刷新数字，而是爬一座海山。潜器像一辆笨重的月球车，贴着沉积物缓缓攀升，从-7620米爬升至-7309米，垂直高差超过300米，随后顺势下行，又在另一侧重复了一小段爬坡，航迹在海底画出一个歪扭的“Z”字，横向位移总计约三四公里。没有热液喷口或冷泉渗漏提供的化学能，深渊本应是生命的荒原，吴法柏的这次潜航却遇见了比预想中更为密集的生物群落。
探照灯扫过灰白色的沉积物表面，海蛇尾密密麻麻如铺开的枯枝网，海葵的触手随微弱底流摇曳，半透明的狮子鱼拖着绸带般的鳍滑过，沟虾在砾石间弹跳——这些深渊常见物种在这一刻显得异常活跃。机械臂在潜航员精准操控下轻柔作业，捕获了少量海葵、海参、海蛇尾及多毛类环节动物。
科考协作沿袭着科考船上的默契：海葵的组织立即交给了同船的深海动物学专家用于补充全球深海葵遗传数据库。而吴法柏的目光，则投向那些动物体内看不见的“暗物质”——肠道微生物。
在近乎冰点、静水压超过700个大气压的环境里，这些共生菌群如何维持代谢？
它们与宿主的协同演化，是否藏着一套未载入教科书的生命适应法则？
回到甲板后，他几乎是冲进探索三号船上的实验室，在超净台前解剖、取样、冻存，将部分肠道内容物接入提前准备好的厌氧培养基。
航次还在继续，但吴法柏的这个潜次已被同船科考队员戏称为“幸运Z”。它证明了：即使在没有额外能量输入的深渊海山斜坡，生命仍能找到自己的缝隙。
深渊来客：深渊海底小飞象章鱼奇遇记
在“奋斗者”号潜器坐底海山斜坡近一个多小时后，一道橘红色的影子悄然滑入探照灯光锥的边缘——那是吴法柏和他的两位潜航员同伴从未预料到的邂逅。一只比巴掌稍大的生物正以近乎悬浮的姿态缓缓掠过灰白色的海底沉积物，它那对状如象耳的肉质鳍翼有节律地扇动，宛如一顶被深海暗流托起的降落伞——小飞象章鱼。
它们通常栖息于水下1000至4000米的中深层，偶尔深入五六千米，但同船的老队员回忆，他们此前观测到的最深个体约在5500米。然而，此刻深度计显示的数字是-7465米。更令人振奋的是，这是此航次中唯一一次邂逅章鱼，概率之低，恰如深渊中偶然亮起的一盏灯。
接下来的40分钟，成为整个航次最珍贵的馈赠。这只章鱼似乎全然不在意三米外那台发出低噪的金属载具，它悠然铺展翼鳍，时而贴底爬行，触腕轻柔触摸沉积物表面；时而在水中撑开伞状腕间膜，像一只微型的滑翔机，以慢动作般的韵律“飞行”数米后轻盈着陆。舱内的拍摄系统全程记录下它捕食、移动、受惊弹跳的每一帧。依依不舍地与小飞象道别后，奋斗者继续前行。
吴法柏下潜的主要目标是获取不同生态位的沉积物样本，研究其中的微生物的生理、生态、与遗传多样性，并且从中获得有价值的菌株和基因资源，用于合成生物学和生物制造。此次共取得了10根沉积物柱子，也就是将照片中一根根圆柱形的管子插入深海沉积物中，并取样带回到船上。
探索三号的此行将于一周后靠岸三亚，而东方理工的科学探索将继续前进。
未来，东方理工将继续坚持理科为基，工科为本，理工融合，汇聚全球顶尖人才，组建跨学科攻关团队，期待做出改变世界的研究，为服务国家发展、推动社会进步做贡献。
