他的一项研究发表后
收到全球四五十封邮件咨询
有人代母求方
有基金会希望他对罕见皮肤病开展临床研究
纹身师、世界知名运动员团队纷纷联系他……
希望尝试使用这一材料
宁波东方理工大学工学部副教授张航
聚焦水凝胶领域
获全球华人化工学者学会2026年“未来化工学者”奖
8月11日
在第十八届全球华人化工学者学会年会“未来化工论坛”上做主题报告
历史的深度和世界的广度
张航出生在河南省许昌市。中原平坦无山，却有着说不完的历史。
许昌是三国文化的重要发祥地，街巷里至今流传着曹操迎汉献帝迁都于此、关公“灞陵桥挑袍”的典故，春秋楼的灯火仿佛还映照着千年前武圣夜读《春秋》的身影。
如今，这座城市还时常被“胖东来”抢戏——说起许昌，许多人的第一反应是“哦，就是那个有胖东来的地方”。
尽管许昌没有什么山，但张航心中有“山海”。 奇幻史诗《魔戒》、《正大综艺》、自然纪录片……少年时的张航，总爱看向远方的世界。他还是资深的“科幻迷”，追着《科幻世界》杂志一期不落下。“在那个追文还靠纸质书的年代，连旅行时都不忘了把当地的报刊亭搜刮一遍，就为了买到一本还在连载《三体》的《科幻世界》。”张航说。
对未知世界一直保持好奇的他，进入同济大学材料科学与工程专业，又在德国亚琛工业大学获得化学硕士和博士学位。毕业时，获该校最高博士论文奖励——博尔歇斯奖章（Borchers-Plakette）。
他逐渐发现，科研恰好能满足自己的兴趣——“既能做探索未知的工作，又有机会接触不同国家和文化”。
他的研究方向包括水凝胶设计、软物质加工和生物启发软物质。受条件反射启发的“可学习”软物质材料、光驱动负反馈水凝胶等成果，发表在《自然-纳米技术》等期刊上。
有意思的科研和有温度的科研
张航的许多灵感来自日常：
在阳台上种瓜时，他会想，西瓜藤蔓上的卷须是怎么找到支撑并缠绕上去的？
他会从亚琛的池塘打一瓶水，放到显微镜下学习微生物如何游动。
他也会观察加那利群岛水族馆的乌贼——受惊时会幻化出炫目的斑纹变化——人造材料能否实现类似性能？
……
“杂七杂八的知识待在大脑里，很可能哪一天突然成为灵感。”张航说。
一次讨论会上，一个念头在他头脑中闪过：“皮肤的力学性能优异，在受伤后仍然能自行愈合，我们的材料能不能做到？”
沿着这个方向，他和合作者提出了一种新的纳米限域效应，让水凝胶在变硬的同时保持自修复性能。相关论文发表在《自然-材料》上。
让他没想到的是，论文发表后，竟收到来自全球四五十封的求助邮件。
一位年轻人告诉他，母亲长期患皮肤病，非常痛苦：“如果你有解决方案，我们愿意做临床试验志愿者。”
一个国外基金会联系他，希望他对“蝴蝶宝贝”这种罕见遗传病开展深入研究。
纹身师也前来咨询。外国人纹身多，皮肤愈合需要时间，“用了你的材料，能更快愈合吗？”
还有一位国际知名运动员的团队发来邮件，希望在运动损伤修复方面试用这类材料。张航等人看到邮件时，第一反应是——这么有名的人，不会是钓鱼邮件吧？
这些来自完全不同人群的诉求，从罕见病患者到职业运动员，“让我意识到，这项研究，尽管是受生物体系启发的基础材料研究，距离实际临床应用还面临很多挑战，但它触碰到的是普遍而真实的需求。从前我从未想过，做科研能与如此多不同领域的人建立这样的联系。我甚至因此了解到许多罕见的皮肤病。”张航说。
那一刻，他重新理解了科研的意义。从前他认为做科研“有趣就好”，但经此一事，他看到了研究能为人类健康带来的可能性。
“你们的反馈和故事深深打动了我们的团队，它们揭示了我们无法忽视的真实需求。尽管我们无法承诺具体的成果和时间表，但我们致力于探索这类材料未来如何能为生物医学进步做出贡献。”张航逐一回复邮件，并表示将继续深耕该领域。
此次他获得全球华人化工学者学会2026年“未来化工学者奖”，并在第十八届全球华人化工学者学会年会“未来化工论坛”上做主题报告。一个重要的原因正是，该论坛关注应用基础研究中有无创造性的成果或新理论，以及将来应用到工程领域的潜力。
平等交流的个体与奇思妙想的土壤
作为青年研究者，张航与学生之间相处轻松，但这种平等并非“没大没小”——导师的角色意味着专业上的引导和学术上的要求，该严肃的时候不含糊，该轻松的时候不较真。
这与他在海外的求学经历不无关系。
在德国读硕士时，他曾向一位看起来严肃的教授请教问题。对方没有居高临下的说教，而是当场在黑板上画图讲解，两人像同行一样讨论起来。后来他也被有趣的研究吸引，进入了课题组实习。在芬兰参加博士后面试后，他被邀请和几位知名教授一起蒸桑拿——那种场景让张航觉得，学术讨论之外的交流也可以如此坦诚自然。
这些经历让他体会到：“导师的专业和权威并非靠距离感建立，而是体现在能力和判断上。在学术之外，师生也可以像朋友一样交流。”
在这种理念下，他会鼓励学生天马行空地思考，哪怕想法听起来“不靠谱”；也会在周末找一个农庄，和学生一起骑马、摘草莓、烧烤。
在他看来，每个年轻科研人员都可以走出有自己特色的科研之路，成功没有唯一的模板。正如罗素所说，须知参差多态，乃是幸福的本源。但有两件事，他觉得格外重要：一是在专业领域扎得够深，沉得住气，坚持自己热爱的方向；二是保持跨学科视野，敢于跳出本领域去交叉融合。
工作之外，他仍然喜欢观察日常。他会拍下晚霞中的图书馆倒映在水面的光影，也会记录水凝胶与花瓣相遇的瞬间。
张航还将继续分享他的科研故事。他的经历是东方理工青年PI的缩影：在这里，不只有顶尖的科研环境，更有让奇思妙想生根的土壤。
《自然-材料》论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41563-025-02146-5
责任编辑：顾寅松
